在受精卵发育为胚胎的过程中,首先是一团没有分化的细胞,逐渐发育出两个不对称的轴一头一尾轴和一前一后轴。这种不对称发育是受精卵内部化学反应的产物。这团细胞中的每个细胞,几乎都能辨析出自己内部物质的信息,然后把这一信息输入到一台功能强大的微型电脑中,显示屏上弹出这样一条短信:你位于某一特定的部位。这个细胞就按照指令找到它所应去的地方,并在那里发育。
受精卵开始有丝分裂,2,4,8,16……增长至囊胚,然后经过细胞运动形成三个胚层,即原肠胚,这是胚胎开始出现明显的分化的标志,三个胚层分别发育成不同的组织器官,然后原肠胚开始弯曲,神经板变成神经管,即神经系统的原型,此时大约怀孕14天左右,神经管的头部形成脑泡,以后发育成不同的脑组织,尾部发育成脊髓。经过13周左右,胚胎就可以分出男女,此时及以后就叫胎儿了。
试管婴儿之所以叫“试管婴儿”,因为是人工干预后使女性的卵子与男人的精子被受孕后的一项工程(在一个试管内,进行的受孕过程,就叫做试管婴儿)。因为外部的任何条件也达不到在母体内优越环境(这个优越的环境包括:子宫,胎盘,供给营养的血管等等),在人体外是很难实现和做到的。所以只能在母体内形成胚胎,完成发育过程。
一般来说,卵子在受精后的2周内称孕卵或受精卵;受精后的第3~8周称为胚胎。从一个受精卵发育成为一个新个体,要经历一系列非常复杂的变化,这里只能简要地介绍胚胎发育的情况。卵细胞受精以后即开始分裂、发育,形成为胚胎。先形成的胚胎为桑椹胚(胚胎的形状像桑椹),然后形成囊胚(胚胎呈囊状),并且植入在子宫内膜中,吸取母体的营养,继续发育。