身体上最大的细胞就是卵子,由卵巢产生。当女性还是胚胎时,胚胎16~20周左右身体上约600~700万个卵母细胞,胎儿期卵泡持续性闭锁。一直到出生时卵巢中约有200万个卵子,到青春期仅仅剩下约30万个。
在青春期卵巢按月轮流排卵,每个月约有3~11个卵泡开始发育,经过募集和选择,只有一个能发育成熟,然后从卵泡中排出且变成卵子。女性一生中约有400~500个卵子发育成熟排出,但有些因素会使得卵巢功能衰退,从而影响卵泡发育和排出,如遗传基因、不良的生活习惯和疾病等。
当卵巢中没有卵泡时,卵巢功能随之衰竭,从而进入绝经期。因此于育龄期的女性而言,每颗卵子都很珍贵,需好好呵护。
女性每个月只排出一颗卵子,医学把它称之为优势卵子。但实际上是同时有很多卵泡在共同生长,生长到了一定阶段时其中一颗吸收营养长的好,也就是优势卵泡,它就是将来要排出的卵子。其他卵子在大脑释放激素的刺激之下就会停止生长,然后把那些卵子都给杀死了。
所以其实每个月并非只有一个卵子生长,只是除了优势卵泡外其他卵子不再去使用了而已。
而现在试管婴儿技术用的方法就是,先不杀死这些卵子,通过药物等方式控制大脑不要释放这个信号,让所有的这些卵泡都有机会一起长起来,长起来之后把那些卵子全都一起给取出来。就好比是一个“废物利用”的过程。